Matthias Gerken houdt 750 zeugen in een Freilandsysteem. Het betere dierenwelzijn in dit systeem levert op zichzelf geen hogere opbrengst op. Vanaf 2006 is Gerken omgeschakeld naar een biologische werkwijze. Dat levert een vaste biggenprijs op die ongeveer twee keer zo hoog is als van ‘gangbare’ biggen.

Hoe kun je dat gen met een ontstekingsremmende werking door middel van voeding in de kaart spelen? Voedingswetenschap aan de basis voor een gezonder varken. Tien jaar geleden werd het als een revolutie beschouwd. Ondanks minimale progressie kan de sector binnenkort de eerste praktijkresultaten verwachten.

Wil de sector echt vooruitgang boeken, dan moet het naast de bestaande ontwikkelingen geheel nieuwe huisvestingssystemen lanceren. Dat is de boodschap van Mart Smolders. De bedrijfsleider van varkensproefbedrijf Sterksel bespreekt een aantal van zijn innovaties waar ze binnenkort proef mee gaan draaien.

Bij Leon en Lianne van Dijck gaat het aan de keukentafel niet over varkens, maar over mensen. Het Nederlandse echtpaar in Oost-Duitsland heeft twaalf vaste arbeidskrachten in dienst. Ze leiden hun personeel zelf op. Met hun SPF-subfokbedrijf draaien ze technisch ruim bovengemiddeld. „Het draait om continu motiveren en toch streng zijn.”