Varkens op de loopband? Onderzoekers zijn serieus!
Als het aan de deskundigen van het Onderzoeksinstituut voor Biologie van Landbouwhuisdieren in Dummerstorf bij Rostock ligt, zou een loopband in varkensstallen binnen enkele jaren werkelijkheid kunnen worden. Varkensexperts onderzoeken momenteel de mogelijke positieve effecten. Het idee is dat als de varkens overgehaald kunnen worden om meer vrijwillig op zo'n loopband te bewegen, ze gezonder en fitter zouden kunnen worden.
Hiervoor beschikt de onderzoeksstal nu over een pilotgroep en een controlegroep. Sensoren meten vitale functies zoals hartslag en ademhaling. Elke hardloopsessie duurt 30 minuten, gevolgd door een pauze. De varkens kunnen de loopband al zelfstandig starten door met hun snuit op een knop te drukken. Een van de uitdaging voor de onderzoekers is echter om de andere varkens tegen te houden wanneer een van hen wil joggen.
Luie en actieve varkens
Alle varkens dragen nummers zodat ze herkenbaar zijn. Alles wordt gedocumenteerd, inclusief welke dieren wandelen, hoe vaak en hoe lang, en welke de meeste luiheid vertonen. Als het varken moe is van het rennen, openen ze de deur en gaan weg of ze laten zich naar achteren drijven, waar een lichtbarrière de loopband tegenhoudt. De proefdieren worden geacht dit allemaal vrijwillig te doen.
Tussentijds resultaat
De eerste uitkomsten na ruim vijf maanden laten zien dat er zelfs onder varkens enkele zijn die atletisch en comfortabel zijn. De variatie loopt van varkens die er gewoonweg niet genoeg van krijgen tot varkens die er helemaal geen interesse in hebben.
De onderzoekers benadrukken echter dat het onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevinden. Het doel is om het dierenwelzijn te verbeteren met behulp van kunstmatige intelligentie en loopbanden. De bewegingsbehoefte van varkens zou varkenshouders in de toekomst ook de mogelijkheid kunnen bieden om zieke dieren automatisch te identificeren.
Smaak en groei
Dankzij loopbandtraining zou het vlees zelfs nog lekkerder kunnen smaken, maar dat is speculatie. Ongetwijfeld dat de fitness-actieve varkens meer spierweefsel en minder vet hebben, in vlees zorgt vooral het intramusculair vet voor de smaak. Over het effect op voederconversie en groei hebben ze nog geen cijfers, maar het is ook onduidelijk of de onderzoekers dit ook meenemen in hun onderzoek.
