Gen-gemodificeerde varkens resistent tegen Klassieke varkenspest

Volgens de wetenschappers zorgde de genetische verandering voor volledige bescherming tegen infecties, zonder dat er merkbare gevolgen waren voor de gezondheid of ontwikkeling van de dieren.

De onderzoekers stellen dat hun werk aantoont dat nauwkeurige genbewerking een infectie kan voorkomen door een proteïne te verstoren die het virus nodig heeft om kopieën van zichzelf te maken in de cellen van het varken. De bevindingen bieden een veelbelovende manier om de weerstand van vee tegen ziekten te vergroten, voegen ze toe. Ze zien een groeiend potentieel van genbewerking bij vee om de diergezondheid te verbeteren en duurzame landbouw te ondersteunen. Hoewel eerder onderzoek de rol van dit eiwit in celculturen al had aangetoond, is het vertalen hiervan naar levende dieren een belangrijke stap.

​Precisiebewerking

In het onderzoek werd een gerichte wijziging aangebracht in een gen dat verantwoordelijk is voor de productie van een proteïne genaamd DNAJC14, die een cruciale rol speelt in de replicatiecyclus van pestivirussen – de virusfamilie waartoe ook KVP behoort.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat het veranderen van één enkel aminozuur in dit eiwit ervoor zorgt dat het virus zijn eigen eiwitten niet meer kan verwerken. Hierdoor kan het virus zich niet meer voortplanten in varkenscellen. Cellen die het bewerkte gen bevatten, ondersteunden geen replicatie van klassieke varkenspest of andere verwante pestivirussen die bij varkens en runderen voorkomen.

Ziektebestrijding

Klassieke varkenspest (KVP) is een verwoestende ziekte voor vee en boeren, zoals men 25 jaar geleden zag met de uitbraak in Europa. Hoewel KVP momenteel niet voorkomt in Europa, veroorzaakt het nog steeds ernstige uitbraken in delen van de wereld, met grote economische gevolgen voor boeren. Bestaande vaccins kunnen de overdracht verminderen, maar het beheersen van de ziekte blijft lastig vanwege de persistentie ervan en de mogelijkheid om zich te verspreiden tussen wilde en gedomesticeerde varkens.

Het team, ondersteund door Edinburgh Innovations, stelt dat genbewerking onderdeel zou kunnen zijn van een bredere strategie voor ziektebestrijding bij landbouwhuisdieren, naast vaccinatie en bioveiligheidsmaatregelen. Dezelfde genetische modificatie zou mogelijk ook kunnen worden toegepast op andere veesoorten ter bescherming tegen verwante virussen, waaronder virussen die runderen en schapen aantasten.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Biotechnology, in samenwerking met collega's van de Animal and Plant Health Agency (APHA) die de laboratoria met hoge inperkingscapaciteit ter beschikking stelde, en de Universiteit van Lübeck in Duitsland. Het werk werd ondersteund door het diergeneticabedrijf Genus en door een UKRI BBSRC National Bioscience Research Infrastructure-subsidie, en gefaciliteerd door de Large Animal Research and Imaging Facility van de Universiteit van Edinburgh.