Schouten geeft 40 procent PAS-ruimte nog niet vrij

In haar uitspraak van twee weken geleden was het Hof kritisch over het PAS. Het systeem op zich is wel toelaatbaar, vonden de rechters, maar de onderbouwing waaruit blijkt dat Natura 2000-gebieden geen schade ondervinden van de vergunbare activiteit, moet veel zorgvuldiger.

Het Hof had een uitspraak gedaan als antwoord op vragen van de Nederlandse Raad van State, die enkele beroepsprocedures over het PAS behandelde. De Raad van State neemt het advies mee in haar procedures en zal waarschijnlijk in voorjaar 2019 een uitspraak doen.

Bufferruimte

Maar tot die tijd ligt het tweede deel van het PAS-programma stil. PAS zou in twee fasen worden geïmplementeerd; bij aanvang in 2015 werd 60 procent van de beschikbare stikstofruimte vrijgegeven, en de andere 40 procent werd voorlopig aangehouden als bufferruimte. De onderbouwing van het PAS was nog niet helemaal rond bij aanvang van het programma, maar men ging ervan uit dat men tot die tijd wel 60 procent van de beschikbare ruimte kon uitgeven zonder dat er onomkeerbare schade aan de natuur ontstond. Het plan was om de onderbouwing wel rond te krijgen voor juli 2018, zodat in die maand de resterende 40 procent ruimte ook kon worden vrijgegeven.

Maar de procedures bij de Raad van State hebben geleid tot vraagtekens of de onderbouwing zoals die nu is, wel voldoende is. De overheid wacht daarom met het uitgeven van die ruimte tot de uitspraak van die Raad.

Het ministerie heeft ondertussen wel, samen met de provincies, besloten dat vergunningen die geen aanspraak doen op die 40 procent bufferruimte, weer kunnen worden uitgegeven. Eerder hadden de provincies de uitgave van vergunningen gestopt, totdat het Europese Hof een uitspraak had gedaan over de geldigheid van het PAS.

Donderdag houdt de Tweede Kamer een tussenevaluatie over het PAS.