Kettingen als afleidingmateriaal onvoldoende menen onderzoekers WUR
Alleen kettingen als afleidingsmateriaal bieden volgens hen geen juiste verrijking. Het toevoegen van een onverwoestbaar voorwerp zoals een bal, een pijp of hard hout aan het einde van de ketting, zou zelfs het welzijn van varkens kunnen verminderen, menen de onderzoekers.
Om deze hypothese te testen, voerden zij een expertonderzoek uit. In totaal reageerden 36 internationale experts op het gebied van varkenswelzijn, op hun enquête. Welke experts dit zijn wordt niet bekendgemaakt. ,,Dat is vertrouwelijk”, zegt Bracke. Het onderzoek is niet wetenschappelijk getest, geeft hij toe. ,,Dit was een expert-opinie onderzoek, dus je kunt hier niet van testen spreken. De experts gaven hun mening op basis van hun kennis, hun onderzoek en andere waarnemingen in allerlei landen en systemen.”
Bracke zette het onderzoek uit, naar aanleiding van een verzoek om een boekhoofdstuk over afleidingsmateriaal voor gangbare varkens te schrijven. De experts waren het overigens niet allemaal eens met de hypothese van Bracke en Koene (gemiddeld een gemiddelde score van 4.6 op een schaal van 0-10).
Score kettingen en ballen
Bracke en Koene rangschikten de objecten in niveaus waarop 36 onderzoekers reageerden met een score. Op niveau 5 (totaal onvoldoende) hangt de ketting te hoog voor de meeste van de kleinste varkens in het hok dit scoorde gemiddeld 1,3 op een schaal van 0 tot 10, waarbij 5,5 'aanvaardbaar' zou zijn. Op niveau 4 (extreem onvoldoende) is de ketting te kort (score 3,1), de bal te klein (score 2,8) of juist te groot (gemiddeld 2,5). Een pijp en gewone kale ketting vallen onder niveau 3 (zeer onvoldoende) en scoorden respectievelijk 3,5 en 3,3. Op niveau 2-3 (zeer/behoorlijk onvoldoende): scoorde hard hout 3,7. Niveau 2 (tamelijk ontoereikend): is een ketting op de grond (gemiddelde score: 4,4). De vertakte ketting valt onder niveau 1 (bijna voldoende): met een score van 5,1.
Nog niet acceptabel
In Nederland wordt veel met kettingen gewerkt als afleidingsmateriaal voor varkens, maar het toevoegen van buizen of een bal verbeteren volgens de onderzoekers het welzijn niet. Hard hout, zoals in het Verenigd Koninkrijk veel wordt gebruikt, noemen de onderzoekers een zeer kleine verbetering. Een ketting op de vloer scoorde iets beter (4.4), maar is volgens de onderzoekers nog steeds niet acceptabel. De 'nieuwe' vertakte ketens scoorden significant beter dan alle andere onverwoestbare materialen. De welvaartscore (gemiddeld 5,1) lag dicht bij het vooraf gedefinieerde niveau van aanvaardbaarheid (5,5 op een schaal van 0-10).
Herziening wet hokverrijking
De vertakte ketting is een langere ketting waarbij het vrije uiteinde naar de grond reikt, en waaraan zijn verschillende korte kettingen worden toegevoegd die eindigen op de neushoogte van de varkens.
Hoewel het onderzoek van Bracke en Koene niet verder is getest door andere wetenschappers en het onderzoek een eigen initiatief was, concluderen Bracke en Koene dat de Europese wet op hokverrijking voor varkens moet worden herzien. „Vertakte kettingen moeten op korte termijn over de hele wereld worden geïmplementeerd als een eerste stap naar juiste verrijking aan varkens in de ittensieve veehouderij”, menen de onderzoekers.
