Camera’s maken elektronische oormerken overbodig

Camerabewakingssystemen gaan een cruciale stap worden in het observeren, analyseren en controleren van varkens. In de zeer nabije toekomst zullen camera’s de stal en varkens ononderbroken observeren en naarmate de technologie en softprogramma’s zich verder ontwikkelen, is het ook mogelijk dat de computer het gedrag, gezondheid en welzijn van het dier zelfstandig kan analyseren. Zo kunnen de varkens gemonitord worden op staartbijten, stress en tal van andere zaken. Volgens de onderzoekers biedt dit voordelen voor zowel varkens als veehouders.

Geen RFID oormerken nodig

Het doel was om te kijken of het detecteren en volgen van individuele varkens mogelijk is zonder markeringen of RFID-oormerken te gebruiken met behoud van geavanceerde gedrag- en gezondheidscontroles. Het onderzoek richtte zich vooral op eenvoudige, accurate oplossingen voor varkenshouders met als nevenvoordeel dat varkenshouders geen gebruik meer hoeven te maken van de tijdrovende, dure RFID-tagging of andere fysieke tagging-systemen. Dergelijke labelsystemen worden door varkens ook regelmatig afgerukt of kapotgemaakt, waardoor de detectiesystemen de dieren niet meer kunnen registreren en volgen.

Chaos varkensstal

Het nieuwe systeem is een verdere ontwikkeling op basis van eerdere proeven met 2D-monitoringsystemen. Vooral het ontwikkelen van nieuwe softwareprogramma’s vormde een grote uitdaging. In een stal is er namelijk sprake van verschillende lichtniveaus. Daarnaast lijken varkens op elkaar en veranderen ze ook bij een andere achtergrond, licht en kleur. Insecten en stof kunnen de camera’s blokkeren of lichtinval veranderen. Elk van deze problemen kan de nauwkeurigheid van individuele varkensdetectie en -volging aanzienlijk beïnvloeden. Veel andere camerasystemen konden tot op heden deze beperkingen niet omzeilen.

Nauwkeurigheid

De aanpassingen blijken goed in de chaos van een varkensstal te werken. Het systeem pakte elk van de beperkingen aan en zorgde voor precisie en nauwkeurigheid onder praktijkomstandigheden. Het heeft momenteel een detectieprecisie van 97,4 procent en een trackingnauwkeurigheid van 95,1 procent onder praktijkomstandigheden.

Het onderzoek en de ontwikkeling van monitoringtechnologie maken deel uit van een breder project van de Britse varkenssector, PigSustain. Het algemene doel van dit project is om varkens gedurende hun hele leven te kunnen volgen, zodat men de gegevens kan koppelen aan datasystemen van slachthuizen en overheidsorganisaties om zo een continu overzicht van de gezondheid en het welzijn van varkens te geven. Ook voor blockchain is deze techniek goed bruikbaar.