Crisis in Verenigd Koninkrijk: slachtachterstand van 200.000 varkens

De bijeenkomst heeft enige vooruitgang opgeleverd voor de varkenshouderij. Zo zijn de minister van Landbouw en the National Pig Association, de Britse belangenbehartiger voor de varkenshouderij, het erover eens dat er een gedetailleerder plan moet komen voor het wegwerken van de slachtachterstand. NPA schat in dat deze momenteel minstens 200.000 varkens bedraagt.

Meer sturing op capaciteit

Prentis wil dat de vleesverwerkers bij het opstellen van een voorstel ook andere partijen, zoals de logistiek, betrekken. Ook moet het plan meer focussen op individuele slachterijen. Zo moet strakker op papier staan hoeveel varkens ze per week willen slachten en hoeveel dieren ze daadwerkelijk hebben geslacht. „Alleen op vrijdagavond bekijken hoeveel varkens naar volgende week worden doorgeschoven is gewoon niet goed genoeg", zegt NPA-voorzitter Rob Mutimer.

De NPA zal minister Prentis schrijven om de verwerkers te vragen een gedetailleerd plan op te stellen dat regelmatig wordt bijgewerkt, inclusief hoeveel varkens ze van plan zijn per week te slachten, hoeveel ze daadwerkelijk hebben geslacht en de voortgang bij het terugdringen van de achterstand.

Uit de laatste maandelijkse slachtcijfers van het ministerie blijkt dat verwerkers in november 986.000 varkens hebben geslacht, 952.000 in december en 873.000 in januari. Dit suggereert volgens NPA dat de extra slachtcapaciteit er is.

Arbeidstekort

Het arbeidstekort is het belangrijkste probleem dat aangepakt moet worden. Alle onderdelen van de toeleveringsketen wijzen op arbeidstekorten als de belangrijkste oorzaak van de problemen waarmee de vleesverwerkende industrie wordt geconfronteerd, meldt NPA. Door bepaalde scholingsvereisten, zoals een Engelse taalvereiste, zijn nog maar 120 van de beschikbare 800 beschikbare visums gebruikt. De NPA roept op tot een aanpassing van de voorwaarden zoals de afschaffing van de taalvereisten. Ook moet het toevoegen van slagers aan de lijst van tekorten aan beroepen toegevoegd worden.

Steunpakket

Andere actiepunten zijn het aanjagen van de verkoop van Brits varkensvlees bij de retail. Ook blijft de NPA pleiten voor een compensatiepakket voor varkenshouders die een enorme financiële klap krijgen. Ondersteuning voor boeren is tot nu toe beschikbaar gesteld in Schotland, Noord-Ierland, Frankrijk, Nederland, Polen en andere Europese landen. Hierop kreeg NPA geen reactie van het ministerie. De NPA wijst erop dat sommige banken varkenshouders onder druk zetten. Minister Prentis heeft beloofd met banken te gaan praten om ervoor te zorgen dat ze wat coulanter kijken naar varkenshouders die het moeilijk hebben.

'Producenten hebben hoop nodig'

Mutimer vindt dat varkenshouders hulp nodig hebben. „Dit is een crisis op het gebied van diergezondheid, dierenwelzijn, logistiek, financiën en geestelijke gezondheid in één. Het is al zes maanden aan de gang zonder een teken dat er een einde aan komt. We hebben tienduizenden varkens geëuthanaseerd op boerderijen, minstens veertig producenten hebben de industrie verlaten en de varkensstapel krimpt snel. Degenen die overblijven hebben hoop nodig en iets om in te geloven. In werkelijkheid is dit nog maar het begin en niet meer. We zullen blijven aandringen op compensatie en, cruciaal, op veranderingen om meer slagers in de varkensvleesindustrie te laten werken."