Topigs Norsvin nieuwsgierig naar oorzaken sociaal gedrag varkens

Samen met onderzoekers van de universiteit van Alberta probeert Topigs Norsvin te achterhalen welke metabolieten ofwel stofwisselingsproducten het gedrag van varkens beïnvloeden. Metabolieten zijn meestal kleine moleculen, zoals aminozuren en andere verbindingen die geproduceerd worden door biologische processen in het lichaam. Daarnaast willen de samenwerkende onderzoekers ook ontdekken welke genen een rol spelen in de vorming van deze metabolieten.

200 metabolieten

Onderzoek toonde eerder al aan dat het sociale gedrag van varkens erfelijk is en dat het eigenschappen als daggroei beïnvloedt. Meer sociale varkens stimuleren elkaar tijdens het voeren. Zo kan een varken de prestaties van een ander varken in het hok beïnvloeden, wat resulteert in een betere groei van alle hokgenoten. Dit indirect genetisch effect heeft Topigs Norsvin al in het fokprogramma geïmplementeerd. Sociaal gedrag is moeilijk te meten. Door onderzoek te doen naar metabolieten, kan dit probleem mogelijk worden aangepakt. Er wordt getest op meer dan 200 metabolieten.

Tryptofaan/kynurenine-verhouding

De eerste fase van dit onderzoeksproject is al voltooid. Er zijn verschillende metabolieten gevonden die verband houden met verschillen tussen de positieve en negatieve sociale groepen. Varkens met positieve sociale fokwaarden hebben bijvoorbeeld een lagere tryptofaan/kynurenine-verhouding. Tryptofaan is de voorloper van serotonine. Dit is een neurotransmitter die verschillende aspecten van het gedrag beïnvloedt, waaronder woede, agressie, stemming, slaap, seksualiteit en eetlust. Tryptofaan komt onder andere voor in kikkererwten, bananen en chocolade. De andere stof, kynurenine, concurreert met de omzetting van tryptofaan in serotonine.

Genen identificeren

De volgende stap is het testen van grotere groepen varkens met geselecteerde metabolieten en het identificeren van de verwante genen. Naar verwachting zullen de resultaten beschikbaar zijn in 2019. Kort daarna gaat Topigs Norsvin deze nieuwe kennis gebruiken en implementeren in het fokprogramma.